举世闻名的嘉峪关,屹立在甘肃河西走廊的西部,挺拔于大漠戈壁边缘,为明长城现存最完整、规模最宏伟的关隘,是古“丝绸之路”上著名的古战场,重要的商埠税卡。古往今来,无数边关将士、朝廷命官、域外使节、商家贩客、乡间百姓都要长条在这里候旨出入关口。  

嘉峪关南面有白雪皑皑的祁连山,北面是连绵起伏的马鬃山、合黎发楼人。山、龙首山,峡谷穿山,有“一夫当关,万夫莫开”之势,嘉峪关就雄踞于此。四周结构

明洪武五年(1372年),征虏大将军冯胜率兵到河西,看中了嘉峪山这一扼东西交通要塞的咽喉之地,于此筑土城环绕,建楼宇,置关隘,驻军镇守。土城周长220丈,高2丈许,就是现在的内城夯筑部分,当时只是有关无楼。明成化二十一年(1485年),修建嘉峪关关楼。

明正德元年(1506年),按照原来式样规格修建了内城光化楼和柔远楼,同时修建了官厅、仓库等附属建筑物。明嘉靖十八年(1539年),加固关城,在关城上增修敌楼、角楼等,并在关南、关北修筑两翼城墙和烽火台等。1873年,陕甘总督左宗棠经嘉峪关时,面对雄伟壮观、气势磅礴的关城,提笔写下了“天下第一雄关”的巨匾,悬挂于嘉峪关楼上,为雄关添了几分威严、几分巍峨。

嘉峪关关城布局十分合理,建筑也很得体,适合防御战争的需要,关城有三重城廓,多道防线,城内有城,城外有壕,形成重守之势。关城坐东向西,主要由护城河、外城、内城、罗城、瓮城、城壕和壕沟组成。

外城全长 1263米,墙高3.8米,基厚2.3米。外城是内城的外筑,十年(1497年),修筑北城墙,筑关城角墩六座,敌台两座,以及悬围,筑东、南、北三面城墙,城墙用黄土夯筑,不与内城直通。明弘治十年(1497年),修筑西城墙,修竣城壕、外壕各一道,以及悬格等十数座。明嘉靖十八年(1539年),外墙、远墙各一道。明隆庆五年(1571年),修筑东长城,形成五里一燧、十里一墩、三十里一堡、一百里一城,构成了一道堡相连、烽火相望的边防线。嘉峪关从建关到完成防御工事,经历了160多年的时间。

又于城外添筑输之格等十数座。

内城全长 640米,面积25万平方米,城墙高11米。内城有东西二门,东门上刻“光化门”,西门楣刻“柔远门”。“光化门”意为紫气东升,光华普照;西“柔远门”意为以怀柔而致远,安定西陲。两门均有砖砌门洞,门洞为拱形,深20米,宽4.2米,门洞基础和地面均用长条形青石衬砌。两门均用黑色铁包裹,门面镶有一排排铁疙瘩钉。两门内北侧靠城墙之处,建有青砖斜坡厚道,沿坡道可登城楼。城楼从东向西依次建有嘉峪关楼、柔远楼、光化楼,均为三层三檐木结构的歇山顶式建筑,楼高17米,面宽3间,进深4间,一、二层四周有沿廊,立红漆明柱各18根;二层的明柱之间有木格花护栏环绕,楼内有木护栏楼梯,可供攀登,楼中绘有飞天、山水、花草等画;三层四周为寸格花窗,站在此处,有雄踞边陲一览天下之感。关城上还建有前楼、敌楼、角楼、阁楼、闸门楼共14座,内城东西均有瓮城回护。

瓮城在东西门内,东西门由瓮城围廓,大有瓮中捉鳖之意。西瓮城城门叫会极门,意为从西域来的官宦、商贾、亲善使节在这里相会。东瓮城城门叫朝宋,泛指西域使节、官员此去朝见皇帝。当年瓮城有街道、店铺、驿站和饭馆等。东瓮城外建有游击将军府、井亭、文昌阁、关帝庙、牌楼、戏台。城西10米处有月牙城遗址。

罗城在外围,修建于明弘治五年(1492年),在城堡西门外,连堑壕、接暗道,布鹿角梅花坑,以备防御。外罗城共有三门,西门曰“嘉峪关",是出入关时必经之门,上刻“嘉峪关”三个字,为清乾隆侧)为方木门曰筑,连接长城。皇帝手书。建筑似凸形,城西墙面用石砖砌筑,东、南、北用黄土夯.城外有城,迭门重城,大有严守之势。东南(戏台东"帷屏西极",东北为方木门,无额匾,为军需辎重供输之门。

嘉峪关自古就是华夏中华大地通往西域的要道,是闻名遐迩的“丝幽之路"的重要关口。历史上张骞、班超父子出使西域,玄奘赴印度取经,威尼斯商人马可·波罗等都从嘉峪关经过。清林则徐因禁烟获罪,被贬新疆,路经嘉峪关,写下了气势辉煌的诗篇:“严关百尺界天西,万里征人驻马蹄。飞阁遥连秦树直,嘹垣斜压陇云低。天山巉削摩肩立,瀚海苍茫入望迷。谁道崤函千古险,回看只见一丸泥。除是卢龙山海险,东南谁比此关雄。”

清末民初嘉峪关变成税卡,凡出入者必须纳税,方得通行。过往客商携带货物,则按货纳税。清光绪七年中俄改订条约,嘉峪关辟为对外商埠,设关卡征收课税。嘉峪关变成商埠后,过往行人都在关城内停留住宿。此间城内十分繁华热闹,各类店铺字号布满城内外街道两旁有车马店、客店、小磨坊、杂货店、药铺、当铺等。还有几十座庙宇供奉泥塑神像,庙宇内香火缭绕,朝拜者经年不绝。清光绪年间,城内又修建了公馆房客。据史书记载,嘉峪关公馆在游击将军府对面,为四合院建筑,华丽壮观,院内建有过厅5间,正厅5间,房东西各有厢房3间。直到民国初年,关城内仍有“同善堂”药铺,为关城内外居民和过往客商售药治病。还有“姚家当铺”,主营关外商人从西域带来的奇珍异物,运往西域的各种名贵药材。相传当年姚家当铺生意非常红火,雇用的伙计就有十几名。嘉峪关对外商埠的开放,使酒泉也成为中西贸易的集散地。嘉峪关周围当年约有居民400户,嘉峪美国耕地2200多亩。

中华人民共和国成立后,嘉峪关被列为全国重点文物保护单位之一, 历经六次大规模修缮,更加巍峨壮观,焕然一新,为世人所瞩目,吸引越来越多的人前来观光旅游。嘉峪关接待过许多党和国家领导人,如邓小平、江泽民、李瑞环、乔石等。国务院原副总理邹家华视察嘉峪关时题词:“人民的创造。”原中国佛教协会会长、全国政协副主席、诗人、书法家赵朴初先生题词盛赞嘉峪关为“关城天下雄,市西雄古今”。

自1978年对外开放后,嘉峪关年均接待国内外游客17万人次,港澳台、内地和国外制片人在此拍摄影视剧89部,如影视片《影后》、《敦煌》、《海市蜃楼》等。随着旅游业的日益兴盛,近年来嘉峪关又陆续办起了骑马场、射箭场、餐饮部、茶园、商店、摄影部等,集观光、购物、餐饮、娱乐于一体,各项经营收入年均高达百万元以上。嘉峪关旅游资源丰富,不但有众多的古堡、烽燧、色彩纷呈的地下画廊、高耸入云的悬壁长城、出土文物、沙漠戈壁上的海市蜃楼等,还有一大批独具特色的大漠旅游纪念品,如风雨雕、戈壁石、夜光杯、  嘉峪石砚、驼绒画、祁连玉雕、文物复制等七大系列、数十种,远销美国、日本、德国、印度、泰国、马来西亚等10多个国家和地区。

嘉峪关是世界上最适合滑翔运动的风水宝地,建有滑翔基地。嘉峪关将继续开办“飞天之势”旅游项目,为中外游客提供乘飞机、滑翔机、热气球等,遨游长城古战场。

嘉峪关市委、市政府紧紧依托万里长城嘉峪关发展旅游经济,兴建了占地约4平方公里的嘉峪关文物景区,集文化展示、旅游观光、休闲娱乐为一体的综合性旅游景区,设有关城游览区、文化展示区、九眼泉湖、黑山石碑林、休闲度假区、仿古集市、儿童村、民俗村、游客服务中心、西部植物园、风情园、管理中心等功能区。

游览区从雄伟壮观的嘉峪关开始,体验古老长城的雄伟,领略雄关的丰姿。文化展示区以嘉峪关长城博物馆为中心,通过参观了解博大精深的长城历史文化。九眼泉湖光山色融于天籁,是独领野趣的好地方。黑山石碑林雕有古文人墨客与当今各界名流游览嘉峪关时的题词和诗赋,具有浓厚的文化气息。儿童村有百鸟园等设施,是少年儿童增长知识、开展课余活动的园地。西部植物园由绿色迷官及防风林带组成。西部风情园由杏花村和特色民俗建筑组成。休闲度假区内绿树成荫、曲径通幽,游客可陶冶情趣、享受回归大自然的休闲乐趣。仿古集市是游客购物、娱乐、休息的场所,环境幽雅。2000 年被命名为国家“AAAA”级旅游景区。

2004年按照原建筑规模恢复修建了游击将军府陈列馆。该馆为四合院式建筑,一进两院,占地1755平方米,建筑面积808平方米。前院为议事厅,陈列古代游击将军及文武官员商议御敌、签发关文的实物资料,后院是将军及家眷生活的场所,陈设着将军及其眷属的生活用品,再现边关将士和眷属的生活风貌。

景区还新建有嘉峪关长城博物馆,新馆陈列面积2700平方米,陈列主题为“中华之魂”一长城历史文化,包括“纵横万里·雄峙千年长城历史沿革”、“金戈铁马·边塞烽烟-古代长城战争”、“长河落日·丝路花雨河西长城与丝绸之路”、 “北漠尘清·山河形胜--嘉峪关”四个单元。陈列馆内容再现历史,融学术性、趣味性、多样性、可视性、艺术性为一体。这

在省内乃至全国博物馆中均属领先水平。